現在の宮中祭祀の概要
皇室の祭祀は、多くが皇居吹上御苑の御所に近い「宮中三殿」において営まれます。その内容は天皇や皇室のための私的な祈願ではなく、国家・国民全体のため（さらには世界・人類のため）に祈りを捧げられるものです。
宮中三殿とは、中央に（イ）皇祖神の天照大神を祀る「賢所」、その西に（ロ）歴代天皇・皇族を祀る「皇霊殿」、その東に（ハ）全国の天神・地祇を祀る「神殿」を指しますが、（ロ）より西側の（ニ）新嘗祭のみに使われる「神嘉殿」も含まれます。
ここで行われる宮中祭祀の基本的な形体は、明治41年（1908）公布の「皇室祭祀令」に定められています。それは古代以来の神道祭祀をベースにしながら、近代的な国家的祭儀を織り込んだもので、詳細な「付式」（実施細則＝マニュアル）まであります。
そのため、これは他の皇室令と一緒に、戦後（昭和22年５月）廃止されましたが、宮内庁の文書課長から、「新規定ができるまで、従前の例に準じて事務を処理する」との依命通牒が出されており、その後も宮中祭祀の準拠とされてきました。
宮中の祭祀は、大祭と小祭と他の行事に分けられます。まず大祭では、天皇が自ら祭主となって殿内（内陣）で御告文（祭文）を奏上されます。それに対して、小祭では掌典長（内廷職員）が祝詞を奏上し、天皇が内陣で拝礼されます。さらに、毎年3度の旬祭と毎朝御代拝があります。その他の行事というのは、大祭・小祭のような神饌（お供え）や御告文・祝詞のない、小祭に準ずる祭事です。（以下、略称［大］［小］［行］）。
それを内容的に三分しますと、（一）年始・毎旬毎朝の拝礼、（二）自然神などに祈る祭祀、（三）祖先神などに祈る祭祀となり、各々次のような例があります。
- （一）
- 正月の①四方拝［行］、②歳旦祭［小］、③元始祭［大］、および毎月三旬の④旬祭と毎日早朝の⑤毎朝御代拝
- （二）
- ２月の⑥祈年祭［大］、10 月の⑦神嘗祭［大］、11月の⑧新嘗祭および６月と12月の⑨節折［行］と⑩大祓
- （三）
- ⑪先帝祭= 昭和天皇祭［大］、⑫紀元節祭［臨時御拝］、⑬神武天皇祭［大］、⑭孝明天皇例祭［小］、⑮明治天皇例祭［小］、⑯香淳皇后例祭［小］、⑰大正天皇例祭［小］、⑱天長祭、および⑲神武天皇と孝明・明治・大正各天皇と香淳皇后の式年祭［大］、⑳それ以前の歴代天皇の式年祭［小］、㉑代始め大礼関係祭祀、㉒皇族の人生儀礼関係祭祀、㉓春季の皇霊祭と神殿祭、㉔秋季の皇霊祭と神殿祭、㉕賢所御神楽［小］など。
年始と毎旬の拝礼と毎朝の御代拝
これらの祭祀について、それぞれ簡単な説明を加えておきます。
まず（一）のうち、①元旦四方拝は、平安初期（９世紀初め）の嵯峨天皇朝に始まったとみられますが、現在は明治に入ってから整えられた形で行われています。毎年元旦の午前５時半、それまでに宮中三殿の奥（北）にある綾綺殿において黄櫨染御袍（天皇専用の束帯）を召された天皇が、神嘉殿の前（南庭）に屏風で囲んだ畳敷の座へ着かれます。そして、まず西南の伊勢神宮（内宮と外宮）、ついで天地四方の神々、つぎに初代神武天皇の御陵（橿原市）と先帝昭和天皇の御陵（八王子市）、さらに武蔵国一宮の氷川神社、山城国一宮の賀茂神社（上下両社）など、主要な神々を次々と遙拝されます。
それが済むと、②歳旦祭は、６時ころから宮中三殿の賢所・皇霊殿・神殿を順に廻られて、各々の内陣で、年の始めにあたり拝礼されます。この小祭には、黄丹袍（皇太子専用の束帯）を召された皇太子も、三殿を巡拝されます。
それに対して、正月３日、あらためて皇位の元始を祝し、国家国民の繁栄を祈念する③元始祭は、大祭ですから、天皇についで皇后と皇太子・皇太子妃が順々に三殿の内陣で拝礼され、他の皇族が三殿の階下から拝礼することになっています。
一方、毎月の旬日（１日・11日・21日）には、宮中三殿で午前８時半から④旬祭が行われます。このうち１日（正月以外）は、御直衣姿の天皇が殿内で拝礼され、11日と21日は、当直の侍従が三殿の南階下から拝礼します。
また、旬日以外の毎日朝８時半、当直侍従が賢所の南階下から代拝します。しかも、その代御拝中、天皇・皇后両陛下は御所において遙拝しながら、慎まれています。
（本稿は所功『象徴天皇「高齢譲位」の真相』ベスト新書の一部を抜粋、加筆したものです）